编者按:心理学家Jordan Litman将好奇心分为“出于兴趣的好奇心”和“出于不安的好奇心”,前者源于对知识的渴望带来的愉悦,后者源于希望填补信息空白带来的焦虑。另外,好奇心建立在我们大脑中进化上保守的、基于奖励的学习机制上,我们可以利用这一机制来改变习惯和学习,从而获取进步。本文译自medium,文章作者Jud Brewer,原文标题How to Use Your Curiosity to Help You Feel Better。
你有没有想过为什么刷起Facebook、Instagram或Twitter来很难停下来?你有没有注意到,你总是焦躁不安,时刻想要知道下一步会发生什么,想要得到你需要的所有信息?这种渴望就是好奇心。但并不是所有的好奇心都是平等的,通过了解好奇心是如何工作的,你可以在任何时候用它来改变习惯,让自己感觉更好。
正如我在前几篇专栏文章中谈到的,我们的大脑需要准确的信息来规划未来。当我们不知道某件事的时候,就会有一种不安的、希望了解更多的渴望,驱使我们很多人去获取信息。
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2005年,心理学家Jordan Litman提出了好奇心的分类,他将好奇心分为“出于兴趣的好奇心”(I-curiosity)和“出于不安的好奇心”(D-curiosity)。前者代表“兴趣”,即对知识的渴望所带来的愉悦;后者代表“不安”,意思是如果我们获取的信息不足,我们就会进入一种不安、不愉快、迫切想要知道的状态。换句话说,好奇心——我们获取信息的动力——既可以把我们带进一种愉快的状态,也可以把我们带进一种焦虑的状态。
让我们再具体分析一下。
想知道疫情什么时候结束?我们什么时候才能停止隔离、走上街头?疫情对经济的影响会有多严重?这就是你不安的好奇心在作祟。当你渴望在开会的时候看短信的时候,你可能也会有这种感觉。这种不确定性导致你的手机在你的口袋里暗暗发烫——你就是忍不住想知道谁给你发了短信。
这种不确定性的减少——源自于“不知道”的压力——是纽约市在地铁系统中安装数字标牌的原因。具有讽刺意味的是,人们宁愿知道一辆15分钟后才来的车,也不愿意不知道一趟2分钟后就到的车——是的,我们的大脑就是这么疯狂。
另一方面,当我们对更广泛地了解某个特定主题感兴趣时,就会激发起另一种的好奇心。这不同于填补信息空白,因为一开始就没有信息空白可言。当我们外出探索自然或学习新事物时,并没有一个我们想要达到的特定的点。我们只是在享受学习的过程。这就是所谓的“出于兴趣的好奇心”。
那么,我们为什么会有好奇心呢?事实证明,好奇心建立在我们大脑中进化上保守的、基于奖励的学习机制上。正如我之前写过的,这一学习机制帮助我们记住在哪里寻找食物以及如何避免危险。
基于奖励的学习依赖于正强化和负强化。你想做更多让你感觉好的事情,少做一些让你感觉不好的事情。在穴居时代,这对于帮助我们找到食物(好的)和避免危险(坏的)是非常重要的。
好奇心可能也是如此。
好奇心与以奖励为基础的学习是一致的,这一观点得到了越来越多的研究的支持。加州大学戴维斯分校(University of California, Davis)的Matthias Gruber和他的同事们进行了一项研究,他们让学生们回顾一系列琐碎的问题,并对他们在回答每一个问题时的好奇心进行评级。在好奇心达到顶峰时,大脑中的多巴胺通路会以更高的强度被激发,奖赏中心和海马体(大脑中与记忆相关的区域)之间的联系也会更强。强烈的好奇心使学生记住更多的信息,而不仅仅是琐碎问题的答案。
Tommy Blanchard和他在罗切斯特大学(University of Rochester)和哥伦比亚大学(Columbia University)的同事进行的另一项研究,他们观察了眼窝前额皮层,即与奖赏价值相关的区域,它会赋予不同事物价值。事实上,在对灵长类动物的研究中,Blanchard的团队发现,当灵长类动物渴望获得信息时,它们愿意放弃奖励(比如喝水)。
综上所述,这些研究表明“求知欲”不仅仅是一种比喻。好奇心与基于奖励的学习遵循相同的基本行为路径,甚至已经铭刻在了我们的大脑中。
不同的好奇都有其独特之处。就它们对我们身体的感觉而言,它们可以分为不同的类别——出于不安的好奇心是封闭的,而出于兴趣的好奇心是开放的。它们的奖励结构是如何驱动这些行为的呢?在出于不安的好奇心的驱使下,得到答案可以得到回报,但在出于兴趣的好奇心的驱使下,整个探索过程的感觉非常好。
这一点至关重要,原因有二。首先,有了兴趣,我们不需要外部的东西来获得回报——它是内在的回报——第二,正因为如此,这种驱动力永远也不会耗尽。
社交媒体是一个很好的例子,我们可以利用这两种好奇心。我们可能会无意识地刷手机,或者主动地使用它来学习新东西。如果我们不注意,我们甚至可能不会注意到我们正在上述两种方法切换:滑动屏幕直到我们觉得有趣的东西来阅读。
那么,我们如何利用优化好奇心来驱动学习呢?就像我这样的科学家喜欢做的那样,这可以用倒U型曲线的形式表示出来。想象好奇心在纵轴上,知识在横轴上。知识很少,好奇心很低。当我们开始获取知识时,好奇心就会上升,并最终趋于稳定。当我们获得更多的知识时,好奇心会减少,因为信息的空白被填补了。
换句话说,好奇心似乎遵循着一个关于信息的黄金法则。对某件事的不确定性太少,不会激起好奇心,而过多的不确定性会引发焦虑。要找到好奇心的最佳位置,就必须站在倒U型曲线的顶端,并掌握足够的信息来保持好奇的状态。
我们大多数人认识自己和探索世界的态度都是出于不安的好奇心,把未知的东西当作一个需要解决的问题。然而,具有讽刺意味的是,我们自己的好奇心往往正是触发无益的习惯循环的东西——比如无休止地滑动手机屏幕。
习惯是怎么形成的,对这个问题学界其实研究了不少,这些基础知识足以让你对自己的经历产生好奇心。进一步激发这种好奇心可以让你发展出智慧,让你确切地知道自己的思维是如何运作的,这样你就可以从中获益。你可能已经看到它如何使你保持在倒U型曲线的顶端——对你的习惯越来越好奇,也对你陷入习惯循环时你能做什么感到好奇。
正如Einstein所言——“好奇心有它存在的理由。当一个人思考永恒、生命和现实的奇妙结构的奥秘时,他不能不感到敬畏。如果一个人每天只是试图理解这个秘密的一点点,那就足够了。永远不要失去好奇心。”
看看你是否能开始养成对一切都好奇的习惯,包括所有未知的东西,这样你就可以一次探索一点点,而不是陷入对未来的担忧。
译者:喜汤
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